陈善，字子兼，自号“潮溪先生”，罗源人，约出生于北宋大观元年岁已丑（1109年），南宋乾道八年岁壬辰（1172年）十一月卒，享年63岁。

据史料记载，陈善是北宋时期一位杰出的教育家、诗人、文学批评家，其传世之作《扪虱新话》在中国文学史上占有相当份量的地位，是一部对宋后历代文坛颇具影响的作品。其先见的治学言论至今尤为全国各地乃至世界各地的学者所研究。

翻开地方志，从南宋《三山志》、明朝《八闽通志》到清道光九年的《新修罗源县志》等都可查阅到陈善以及著作。甚至这几百年来，许多文学泰斗，几乎无有不与《扪虱新话》缔结“善”缘者，此固陈善身后殊荣，实亦罗源文化之大幸。然而，由于历史等诸多原因，陈善及其著作《扪虱新话》主要在我县读书人中流传，大部分人对其知者甚微，出现“墙内开花墙外香”的遗憾。

陈善出生书香门第，自幼天资聪颖，九岁能诵五经，建炎二年（1129年）二十岁负笈郡痒，郡儒见其文章大加赞赏，称之为“崔骃、蔡邕不足多”。绍兴元年（1131年）22岁经府试以“优贡”升入国子监为太学生。

陈善于绍兴十二年（1142年）、十五年（1145年）、十八年（1148年）三次参加礼部会试。由于一意坚持爱国主义；反对和议及伏阙上书的正义举动，招来了以秦桧为首的主和派官僚的屡屡打击，主考官虽赞赏陈善的才学，但在秦桧当权的三次礼部会试时皆被黜落。只好回到家乡罗源，杜门读著，无所不及。

回乡后，赋闲之时，陈善与已致仕的从兄陈祚讨论经史；春秋佳日，时植杖莲峰听泉、梅岭赏梅，吟诗作赋，过着半隐居的生活。至到绍兴三十（1160年）岁戊辰，秦桧已死，陈善四度参加会试，才中了进士。

在求官时，陈善自认为平生所业著书立言，不涉宦海，只宜授学。朝廷根据他的意愿，使俾录为国子监授太学录。此后陈善在太学度过了六年教官生活，于宋孝宗乾道三年（1167年）返乡，以诗酒自娱，度过人生最后五年。

相传，陈氏始祖曹云公于公元884年随王审知入闽，后舍戎为民，寻逐密之地。于公元889年，找到道人峰山下之燕窝里，集茅为庐，垦荒为业，繁衍后裔，但因其遗像无存，后昆就以他命名的道人峰，寄予思念。

据《罗源县姓氏志》记载，陈氏五世，陈智津迁入罗源城内北溪关桥头，又有“北溪陈”之称。陈善就属于这一支陈氏子孙。

南宋文学家史绳祖、张瑞义、俞文豹及名人陈振孙、钱曾等，都高度评价《扪虱新话》的文学艺术和文学价值是不容忽视的。《宋史·艺文志》、《四库总目》、《罗源县志》、《中国文学大辞典》、《辞海》也都提及作者陈善与其作品大旨，当代著名学者钱钟书、朱自清、邓拓等都对《扪虱新话》作过很高的评价，这些都说明了陈善与《扪虱新话》在中国历史文学史上占有相当份量的地位。

罗源的文化源远流长，从鼎盛的宋代到如今，900多年一直没有间断过。特别是陈善及其创世之作《扪虱新话》在这世纪盛年，得到进一步挖掘和展示之后，又随着研究、宣传陈善步伐的迈出，我们相信，陈善这朵文学之花的芳香将熏陶着人们，渐渐飘香远方；同时，将促进提升罗源的文化品位，促进罗源精神文明和物质文明的发展。