男女青年相爱后，由男方家请媒人带上挂面，条肉或酒（称为“手礼”）到女方家去向其父母征询意见，这叫“提亲”。如女方家父母断然拒绝，就会退回“手礼”。红书开亲又称“下书子”经过提亲征得女方家父母同意后，男方家择吉日请媒人带上面条、猪肉衣料或衣服，用红纸折成的信封状的红书，内页折成六折或八折，不写字，称为“空书”送到女家，男青年随同前往，也有先相亲再下书子的。至此两家初步结成亲戚，双方开始来往。特别是女方父母过生，男方必须带礼物去祝寿。土家族忌讳农历的六月和腊月行媒，称为“六腊不行媒”。
[size=1em]烧香、讨年庚通过下了两封书子后，婚姻基础基本稳固。男方家则要择吉日请媒人带上条方（条形肉）、面条、火腿、衣料、鞋子等礼物及内页写上书单的一封红书和写上男方生辰的庚帖、香纸烛等到女方家“开书单”，也叫“烧准香”。并征询女方的生辰，这叫“讨年庚”。标志着两家正式结成姻亲，此后，男方可以称女方父母为“亲爷”、“亲娘”。
[size=1em]过礼通过讨得的年庚，根据男女双方的生辰八字，确定婚期。在女方家举办花园酒的头一天（木黄一带提前到3个月或半年），男方家请媒人和先生（能说会道机灵的人）带上猪肉面条、盐茶米面、衣服鞋袜、首饰礼物及香纸烛包封书子、火炮等送到女方家，这次礼物特别丰厚，女方家主要亲戚每家一块肉、一把面条。这些礼物放在女方家堂屋上方的方桌上，由女方家执事先生焚香燃烧，祭祀祖宗。女方家回赠男方新鞋一双。这叫过礼，又叫行“雁奠礼”。
[size=1em]花园酒在婚期前一天，女方家宴请亲朋好友。称为办花园酒，被请的亲朋好友带上粮食、钱币及送给出嫁女的礼物到女方家赴宴。女方家盛情款待。[size=1em]开脸又叫拆头在婚期前一天，出嫁的姑娘要由有“双福”（双老健在，有儿有女）的老妇人给姑娘用细线绞去脸上的苦发，修整眉毛，抹粉，梳妆打扮，挽发髻于脑后，戴上银针簪子头花等头饰，穿上服装，这叫“行冠笄礼”，是姑娘从“黄毛丫头”步入新的一个转折点。
[size=1em]哭嫁女方在出嫁前三天晚上，在闺房内由众姐妹陪同哭嫁。先由母亲开头哭“开声”，再由姑娘哭和众姐妹陪哭，哭的内容广泛，有哭祖宗，哭父母，哭哥嫂兄妹，哭堂公伯叔，哭亲戚朋友，哭匠人师傅，哭媒人，哭帮忙打杂人员，总之见人就哭。被哭的人要送红包给姑娘。会哭的姑娘被认为很“在行”、有出息，所以有的姑娘从五六岁起就学哭。哭词大多数在《哭书》中格式化的内容，也有“自编自哭”的内容。哭时拖声带气，凄厉委婉，如泣如诉。

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执行副主编：罗艾宇

编           辑：冯    烨