<img src="http://www.chaofood.com/culture/images/cxj.jpg" align="left" border="0" alt="" /><font size="3"> 在<strong>畲族</strong>的祭祀活动中，最具人类学意义的应该是尝新节了，因为它涉及到稻种起源的神话<strong>传说</strong>。在这<strong>传说</strong>中，稻米原为天庭的珍珠米，<strong>畲族</strong>始祖<strong>盘瓠</strong>不忍看着子民以百草果腹，就从天庭上偷回稻谷。不料他的行为被玉帝知晓，就派天兵天将追杀。<strong>盘瓠</strong>与之力战，最后被打落潮州凤凰山的山崖，跌死在一株大树丫上，稻谷也撒了。这时有麻雀飞到树上衔走了稻谷，但麻雀不小心将稻谷掉在岩缝里。又有水蛭爬进岩缝，用身上的黏液粘住稻种，最终将稻种带给了人间。</font><br />
眼看着田里的稻谷变黄成熟，<strong>盘瓠</strong>之妻三公主发话了：&ldquo;这稻种是先王舍命换来的，新米应该让他先品尝!&rdquo;从此<strong>畲族</strong>就有了尝新节习俗，在收获稻谷后会将第一碗米饭献祭给先祖<strong>盘瓠</strong>品尝，而麻雀和水蛭因为有功于人类也得到了一些特殊的优待。<br />
我最初接触这则神话时并不太留意，后来在《吕氏春秋》中读到&ldquo;天子乃以犬尝稻&rdquo;的记载，发现这是远古孟秋之月一种重要的祭神酬报仪式。今天人们或许已忘记了狗与稻之间有何联系，但是&ldquo;以犬尝稻&rdquo;的仪式仍然保留下来。在很多地方，人们总是先以新米饭祭神祀祖，再盛给狗吃，然后全家人才聚餐。<br />
<strong>畲族</strong>的尝新节及其<strong>传说</strong>，揭示了<strong>畲族</strong>是最古老的稻作民族之一。从河姆渡及淮河流域等文化遗址的发掘情况来看，我国作为水稻的原产地至少具有八千年的稻作历史。在这历史长河中创造了辉煌的稻文化，构成了中华文明的重要组成部分，而这一文化的最初创造者与很可能是<strong>畲族</strong>族源的东夷民族有着极大的关系。<br />
<strong>畲族</strong>的稻文化，还是我们了解潮汕饮食文化甚至潮人奥秘的钥匙。历史地看，饮食不仅仅是填饱肚子而已，实际上它是一种生活方式，首先会影响到人的躯体，进而影响到人的精神。我国自汉代就有&ldquo;食肉者勇敢而捍，食谷者智慧而巧&rdquo;的说法，说明古人已注意到人与食物的关系。当代美国的人类学家帕里也曾经指出：&ldquo;人就是所摄取食物的产品，不仅其肉体是由所摄取的食物构成，就连其精神世界也受食物的影响。&rdquo;潮汕的饮食文化，首先是在<strong>畲族</strong>稻文化的强烈影响下发展起来的。而潮人的饮食习惯，也决定了潮汕人的身材体质和勤劳精明等特点。<br />
对于稻文化，我们还需要一种更广义的理解：它只是泛指以稻作为主的农耕文化。历史上畲田所种的不但有旱稻和水稻之分，还有豆、麦、黍、稷、芋、竹、蔬菜和茶叶等经济作物；明清以后，番薯和玉米又开始成为新的主要作物。很多著名的潮菜小食，比如笋粿、萝卜糕、乒乓粿、番薯粥等，都与这些作物有关。<br />
一些食物虽然失去了原来的性状，但仍跟稻作文化有关。比如米酒，《诗经&middot;豳风&middot;七月》云：&ldquo;十月获稻，为此春酒。&rdquo;就与大米和春社祭神相联系。再如潮菜中重要调味料酱油和豆酱，主要就是来源于豆类作物。