“领羊”是甘肃、宁夏人家祭祀祖先的一种方式，是各种祭祀活动中最具有神秘色彩的一种仪式。用肥大的白色绵羊(最好是羯羊)来办丧事，仪式过后宰杀此羊并煮熟，祭献亡灵并招待前来吊唁者。因为此仪式庄严、肃穆、古朴，能使丧事办得比较稳妥，还能充分流露并检验儿孙辈们的尽孝情结，所以，是丧事中的“重头戏”。此习俗在这两个地方沿袭已久，此仪式被称为“领羊”。

一般是逝世者埋葬前一天，即开吊（追悼会）当日举行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活动中也有此仪式，前者首先献祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即为其母亲的娘家人，若逝世者是女的，姑舅即为其娘家人。若姑舅没拉来羊，就用自家的羊顶替，一是为姑舅争脸，二是给自己撑场面。接着是房族（房下）献祭，在靖远人家的红白事之中，房族的力量不可小觑，大多数事情就是他们操办。接着是家亲，即该家的新旧姑爷。最后才是孝子孝孙（儿孙）献祭。

通常在开吊日中午后举行献祭，院子搭灵棚，逝世者遗体停留堂屋。假若是上述后者，则在堂屋设牌位，摆遗像。献祭开始时，奏乐，亡者的子女或外甥等晚辈，奉献出一只活羊(当地人认为羊乃洁净之物)，拉到灵柩前，给羊耳、鼻、尾、蹄等部位洒酒祭奠。民间有说法，此刻羊是通阴阳两界的。似乎，此时的羊被赋予了某种神性。在这种场合下，这只羊就成为亡者灵魂的附着体，它的举动就代表了亡者的意愿。据说老人对献羊的人满意或走得安详放心，羊就会在很短的时间内浑身抖动，毛发蓬松，表示亡者已认可通过了。如果不这样，执事者把羊抓起来，在耳朵里灌些凉水，在朝羊的背上撒上冷水，一放开，那羊如果就地打一个大大的毛颤，就被叫做开毛大领，那羊就算被受祭者领受了。一般领羊的顺序是按尊卑顺序。

“领羊”虽说是一种丧礼上的仪式，有着深刻得文化内涵意义：一是亡者的亲人借葬礼表达对亡者去世的悲痛和对亡者尽孝之意；二是亡者去世后，亲人们借给亡者“领羊”，召集所有的孝男孝女和亲朋好友在场，以长者吩咐的形式，向其亲人和家族成员发问，就亡者生前关注的人和事进行祷告，以这种方式将亡者的所思、所想、以及生前的关注、要求、对人事的看法在大庭广众面前提出来。最后达到使亡者生前的意见、愿望、关注的人和事得到延续的目的；三是对孝男孝女和亲朋好友起到一个启发和警示的作用，从而形成一种丧葬文化的传承和延续的作用。

“领羊”作为极有地方特色的祭祀文化习俗是由游牧民族那里留传而来的。宁夏、甘肃的老百姓人家广泛的采用这种祭祀方式，其中甘肃的靖远、会宁两县主要受蒙古族祭祀影响，因为这两个县有很多蒙古后裔。

中国地大物博，各地保留着各自的风土人情和风俗习惯。之前，了解过“领羊”这一西北葬礼上的风俗习惯，深感这一风俗习惯，据有其深奥的文化含义。人们为了表达去世的亲人的怀念和尽自己孝道，往往在其葬礼上采取各种方式，来表达亲人们的悲痛和对亡者敬爱之情。其中“领羊”就是在葬礼上要做的一项内容。“领羊”主要是由亡者的女儿或侄女等女性给亡者买一只羊，在亡者还没埋葬之前，进行的一项仪式。如果女儿多，可共同买一只或一人买一只羊。具体仪式是，选择上午或下午孝男孝女们都比较齐全的时候，将买来的羊牵到亡者的灵堂前，这时孝男孝女们分两侧下跪围着要领的羊。有一位长者在灵堂前吩咐，就像是给亡者说话一样，告诉他（她），这是你的姑娘或侄女给你买的羊，你的亲人们都在这里，你要没什么牵挂就把羊领走。长者吩咐着，牵羊的人给羊脊背上沾点酒或水，这时的人们观察着羊的表情，如果羊站直浑身抖动，这就表明亡者将羊“领走了”，否则还要由长者和两侧跪着的孝男孝女们吩咐，说一些亡者生前可能关注或放心不下的人和事情，以及所牵挂人和事，一直到羊站直浑身抖动为止。因为这样才算亡者将羊领走了。“领羊”虽说是一种丧礼上的仪式，但我觉得有两种意义，一是亡者的亲人借葬礼表达对亡者去世的悲痛和对亡者尽孝之意，特别是对特定人对亡者的孝敬的心意的表达，一只羊在现在值不了多少钱，但在以前来说，也是一个比较大的礼仪付出。二是亡者去世后，亲人们借给亡者“领羊”，召集所有的孝男孝女和亲朋好友在场，以长者吩咐的形式，向其亲人和家族成员发问，就亡者生前关注的人和事进行祷告，以这种方式将亡者的所思、所想、以及生前的关注、要求、对人事的看法在大庭广众面前提出来。最后达到使亡者生前的意见、愿望、关注的人和事得到延续的目的。三是对孝男孝女和亲朋好友起到一个启发和警示的作用，从而形成一种丧葬文化的传承和延续的作用。

一旦羊被领，立刻就会被杀掉。羊被割断了喉咙，血流出来后，还在挣扎在，看起来很残忍的。但等不了多长时间，就不再动弹了。

这是被领后的羊，已经被杀死，正在被扒皮，手下是很利索的。

扒皮是比较快的，羊被杀死后，立即在羊的皮下吹气、扒皮，这时羊皮是很容易扒下来的。

杀羊的人通常不要屠宰费，只要羊的皮、内脏等，这就可以了。

西北最多的是山，安葬逝去的人往往也在山上。由于下了雪，上山的路不是很好走。

但到了山上，倒是比较平旦。放眼望去，远处工厂还冒着白烟，一切都是真，只有人是假的。

这种“领羊”的仪式是在安葬逝者之前，而且帮忙的朋友、同事、亲朋们早就分享了，被领羊肉的美味。因此，这个习俗被祖祖代代相传着，延续到了今天。

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